Nadie puede
predecir el futuro, pero al menos se puede vislumbrar en la docena de inventos
y conceptos a continuación. Al igual que las personas detrás de ellos, están a
la vanguardia de la atención médica. Ni exhaustiva ni exclusiva, la lista es,
más bien, representativa de la reestructuración de la salud pública y la
ciencia médica que probablemente llegue en la década de 2020.
Veamos las
opiniones de algunos expertos sobre lo que se viene.
David Abney: suministros médicos entregados por
drones
Desde
marzo, UPS ha llevado a cabo un programa de prueba llamado Flight Forward,
utilizando entregas autónomas de drones de muestras médicas críticas que
incluyen sangre o tejido entre dos sucursales de un hospital en Raleigh,
Carolina del Norte, ubicado a 150 metros de distancia. Un corredor de pies
flotantes podría cubrir la distancia casi tan rápido como los drones, pero como
un programa de prueba de concepto, tuvo éxito, y en octubre la FAA otorgó a la
compañía la aprobación para expandirse a 20 hospitales en los EE. UU. En los
próximos dos años. "Esperamos que UPS Flight Forward algún día sea una
parte muy importante de nuestra compañía", dice el CEO de UPS, David
Abney, del servicio, que entregará muestras de orina, sangre y tejidos, y
elementos médicos esenciales como medicamentos y sangre transfusible. UPS no
está solo en las entregas aéreas pioneras. Wing, una división de la empresa
matriz de Google, Alphabet, recibió una aprobación similar, pero más limitada,
de la FAA para realizar entregas tanto para Walgreens como para FedEx. Y en
Ghana y Ruanda, los drones operados por la empresa Zipline de Silicon Valley ya
están entregando suministros médicos a las aldeas rurales.
Christine Lemke: el Big Data más grande
Hay 7.500
millones de humanos, y decenas de millones de nosotros rastreamos nuestra salud
con dispositivos portátiles como relojes inteligentes, así como con
dispositivos más tradicionales como monitores de presión arterial. Si hubiera
una manera de agregar toda esa información de unos pocos millones de nosotros y
hacerla anónima pero buscable, los investigadores médicos tendrían una
herramienta poderosa para el desarrollo de fármacos, estudios de estilo de vida
y más. La firma de Big Data con sede en California, Evidation, ha desarrollado
una herramienta de este tipo, con información de 3 millones de voluntarios que proporcionan
billones de puntos de datos. Evidation se asocia con fabricantes de
medicamentos como Sanofi y Eli Lilly para analizar esos datos; ese trabajo ha
dado lugar a docenas de estudios revisadospor pares, sobre temas que van desde
el sueño y la dieta hasta los patrones de salud cognitiva. Para la fundadora
Christine Lemke, uno de los proyectos en curso de Evidation, ver si las nuevas
tecnologías pueden medir eficazmente el dolor crónico es personal: Lemke tiene
una rara enfermedad genética que causa dolor de espalda frecuente. Evidation se
está asociando con Brigham and Women's Hospital en el proyecto.
Doug Melton: una cura de células madre para la
diabetes
La diabetes
tipo 1 afecta a 1.25 millones de estadounidenses, pero dos en particular
llamaron la atención del biólogo de Harvard Doug Melton: su hija Emma y su hijo
Sam. El tratamiento puede implicar una vida de alimentación cuidadosa,
inyecciones de insulina y múltiples pruebas diarias de glucosa en sangre.
Melton tiene un enfoque diferente: usar células madre para crear células beta
de reemplazo que producen insulina. Comenzó el trabajo hace más de 10 años,
cuando la investigación con células madre estaba generando esperanzas y
controversia. En 2014 cofundó Semma Therapeutics, el nombre se deriva de Sam y
Emma, para desarrollar la tecnología, y este verano fue adquirida por Vertex
Pharmaceuticals por $ 950 millones. La compañía ha creado un dispositivo
pequeño e implantable que contiene millones de células beta de reemplazo,
dejando pasar la glucosa y la insulina pero manteniendo las células inmunes
fuera. "Si funciona tanto en las personas como en los animales, es posible
que las personas no sean diabéticas", dice Melton. "Comerán, beberán
y jugarán como los que no somos".
Abasi Ene-Obong: un biobanco global más diverso
Una
limitación importante amenaza con obstaculizar la era de la medicina
personalizada: las personas de ascendencia caucásica son una minoría en la
población mundial, pero representan casi el 80% de los sujetos en la
investigación del genoma humano, creando puntos ciegos en la investigación de
drogas. El Dr. Abasi Ene-Obong, de 34 años, fundó 54gene para cambiar eso.
Llamada así por los 54 países de África, la startup con sede en Nigeria está
obteniendo material genético de voluntarios de todo el continente, para hacer
que la investigación y el desarrollo de drogas sean más equitativos. 54gene es
consciente de la fea historia de la explotación colonial en África. Si las
empresas se van a beneficiar desarrollando medicamentos comercializables
basadosen el ADN de los africanos, África debería beneficiarse: por lo tanto,
al asociarse con empresas, 54gene prioriza a aquellos que se comprometen a
incluir a los países africanos en los planes de comercialización de cualquier
medicamento resultante. "Si somos parte de la vía para la creación de
drogas, entonces quizás también podamos ser parte de la vía para llevar estas
drogas a África", dice Ene-Obong.
Sean Parker: un enfoque disruptivo para la
investigación del cáncer
Uno de los
disruptores originales de la nueva economía está llevando su enfoque a la
investigación médica. El Parker Institute for Cancer Immunotherapy, creado por
el cofundador de Napster y ex presidente de Facebook Sean Parker, es una red de
instituciones de primer nivel que incluye Memorial Sloan Kettering, Stanford,
el MD Anderson Cancer Center y más. Su objetivo es identificar y eliminar los
obstáculos a la innovación en la investigación tradicional. Por ejemplo, todos
los institutos participantes han acordado aceptar una decisión de aprobación de
cualquiera de sus respectivas Juntas de Revisión Institucional, que "nos
permite llevar a cabo ensayos clínicos importantes en semanas en lugar de
años", dice Parker, y a costos más bajos. . Quizás lo más importante es
que Parker quiere infundir el proyecto con su sensibilidad de mercado:
"Seguimos los descubrimientos provenientes de nuestros investigadores y
luego invertimos nuestro dinero en comercializarlos", dice, ya sea
licenciando un producto o convirtiéndolo en una empresa. Desde su fundación en
2016, el instituto ha llevado 11 proyectos a ensayos clínicos y ha respaldado
unos 2,000 trabajos de investigación.
Thomas Reardon: una pulsera que puede leer tu
mente
Un hombre
que lleva lo que parece un grueso reloj de pulsera negro mira a un pequeño
dinosaurio digital que salta sobre los obstáculos en la pantalla de una
computadora frente a él. Las manos del hombre están inmóviles, pero él está
controlando al dinosaurio, con su cerebro. El dispositivo en su muñeca es el
kit CTRL, que detecta los impulsos eléctricos que viajan desde las neuronas
motoras hacia los músculos del brazo y hacia la mano casi tan pronto como una
persona piensa en un movimiento en particular. "Quiero que las máquinas
hagan lo que queremos que hagan, y quiero que no seamos esclavizados por las
máquinas", dice Thomas Reardon, CEO y cofundador de CTRL-Labs, el
fabricante de dispositivos. La postura encorvada y las pulsaciones de teclas de
la era de los teléfonos inteligentes representan "un paso atrás para la
humanidad", dice Reardon, un neurocientífico que, en una vida pasada,
dirigió el desarrollo de Internet Explorer de Microsoft. La tecnología podría
abrir nuevas formas de rehabilitación y acceso para pacientes que se recuperan
de un derrame cerebral o amputación, así como para aquellos con enfermedad de
Parkinson, esclerosis múltiple y otras afecciones neurodegenerativas, dice
Reardon.
Jonathan Rothberg: un ultrasonido en tu
bolsillo
Hay más de
4 mil millones de personas en todo el mundo que no tienen acceso a imágenes
médicas, y podrían beneficiarse de Butterfly iQ, un dispositivo de ultrasonido
portátil. Jonathan Rothberg, un investigador de genética de Yale y emprendedor
en serie, descubrió cómo poner la tecnología de ultrasonido en un chip, por lo
que en lugar de una máquina de $ 100,000 en un hospital, es un dispositivo de $
2,000 para cualquier lugar que se conecta a una aplicación de iPhone. Salió a
la venta el año pasado a profesionales médicos. “Nuestro objetivo es vender a
150 países que pueden pagarlo. Y [la Fundación Gates] lo distribuye en 53
países que no pueden ", dice Rothberg. El dispositivo no es tan bueno como
las grandes máquinas y no los reemplazará en las partes prósperas del mundo.
Pero podría hacer que el escaneo sea más rutinario. "Hubo un tiempo en que
el termómetro solo se usaba en un entorno médico, cuando un manguito de presión
arterial solo se usaba en un centro médico", dice Rothberg. "La
democratización [de la salud] ocurre en múltiples dimensiones".
Shravya Shetty: inteligencia artificial que
diagnostica cáncer
Los
síntomas del cáncer de pulmón generalmente no aparecen hasta sus etapas
posteriores, cuando es difícil de tratar. La detección temprana de poblaciones
de alto riesgo con tomografías computarizadas puede reducir el riesgo de morir,
pero conlleva riesgos propios. Los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU.
Descubrieron que el 2.5% de los pacientes que recibieron tomografías
computarizadas luego sufrieron tratamientos invasivos innecesarios, a veces con
resultados fatales, después de que los radiólogos diagnosticaron erróneamente
falsos positivos. Shravya Shetty cree que la inteligencia artificial puede ser
la solución. Shetty es el líder de investigación de un equipo de Google Health
que en los últimos dos años creó un sistema de IA que supera a los radiólogos
humanos en el diagnóstico del cáncer de pulmón. Después de recibir capacitación
en más de 45,000 tomografías computarizadas de pacientes, el algoritmo de
Google detectó un 5% más de casos de cáncer y un 11% menos de falsos positivos
que un grupo de control de seis radiólogos humanos. Los primeros resultados son
prometedores, pero "hay una brecha bastante grande entre dónde están las
cosas y dónde podrían estar", dice Shetty. "Es ese impacto potencial
lo que me mantiene en marcha".
Joanna Shields: AI para leer cada artículo de
ciencia
Cada año,
se publican más de 2 millones de trabajos de investigación revisados por pares,
demasiados para que cualquier científico individual los pueda digerir. Sin
embargo, las máquinas no comparten esta limitación humana. BenevolentAI ha
creado algoritmos que analizan trabajos de investigación, resultados de ensayos
clínicos y otras fuentes de información biomédica en busca de relaciones
previamente ignoradas entre genes, medicamentos y enfermedades. La directora
ejecutiva de BenevolentAI, Joanna Shields, fue ejecutiva de empresas como
Google y Facebook, y luego Ministra de Seguridad y Protección de Internet del
Reino Unido, antes de unirse a BenevolentAI. Shields, un crítico frecuente de las
fallas de la industria de la tecnología para proteger a los jóvenes de la
explotación y el abuso en línea, ve a BenevolentAI como una oportunidad para
aprovechar el poder de la tecnología para el bien. "Todos nosotros tenemos
familiares, amigos a quienes se les diagnostica enfermedades que no tienen
tratamiento", dice ella. "A menos que apliquemos la escala y los
principios de la revolución tecnológica al descubrimiento y desarrollo de
fármacos, no veremos un cambio en ese resultado en el corto plazo".
Sean Slovenski: Walmart-ification de la
atención médica
Cada vez
que el minorista más grande del mundo apunta su huella gigantesca a un nuevo
mercado, el terreno tiembla. En septiembre, Walmart abrió su primer Centro de
Salud, un centro médico donde los clientes pueden recibir atención primaria,
exámenes de la vista, exámenes dentales y endodoncias; trabajo de laboratorio,
radiografías y electrocardiogramas; asesoramiento; incluso clases de gimnasia y
dieta. Los precios son asequibles sin seguro ($ 30 por un examen físico anual;
$ 45 por una sesión de asesoramiento), y el potencial es enorme. En cualquier
semana, el equivalente de la mitad de América pasa por un Walmart. "Cuando
comencé aquí... [Yo] pensé: Eso no puede ser cierto", dice Sean Slovenski,
un ex ejecutivo de Humana que se unió a Walmart el año pasado para liderar su
impulso de atención médica. Si el concepto se extiende, las repercusiones
esperan en todas las direcciones. Al igual que los proveedores de productos de
Walmart, los médicos y otros profesionales médicos pueden necesitar adaptarse a
los bajos precios diarios del minorista. Aún así, advierte el analista de
Moody’s Charles O’Shea: "La atención médica es varias veces más difícil
que vender alimentos".
Charles Taylor: corazones digitales en 3-D
Para
demasiadas personas con sospecha de problemas cardíacos, es necesario un
cateterismo invasivo para diagnosticar arterias bloqueadas o estrechas. Luego,
los médicos deben elegir el mejor método para mejorar el flujo sanguíneo entre
varias opciones, incluidas la angioplastia con balón y la colocación de stent.
Charles Taylor, un ex profesor de Stanford, comenzó HeartFlow para ayudar a los
pacientes a evitar procedimientos de diagnóstico invasivos y mejorar los
resultados del tratamiento. El sistema de la compañía crea modelos
tridimensionales personalizados que se pueden rotar y ampliar para que los
médicos puedan simular varios enfoques en las pantallas. En algunos casos,
puede ayudar a evitar por completo los procedimientos invasivos. "Al agregar
HeartFlow... a nuestros recursos disponibles para diagnosticar una enfermedad
coronaria estable, podemos brindar a los pacientes una mejor atención a medida
que evaluamos el riesgo", dijo el cardiólogo de la Universidad de Duke,
Manesh Patel, en la reunión anual del Colegio Estadounidense de Cardiología en
marzo.
Isabel Van de Keere: rehabilitación en realidad
virtual
Isabel Van
de Keere estaba trabajando un día en 2010 cuando una lámpara de acero se soltó
del techo y cayó sobre ella. El accidente dejó a Van de Keere, un doctorado
nacido en Bélgica. En ingeniería biomédica, con una lesión en la columna
cervical y vértigo severo que requirió tres años de rehabilitación neurológica
intensa. Practicaba los mismos ejercicios tediosos docenas de veces seguidas,
con un progreso tan lento que parecía indetectable. Ahora de 38 años, es la
fundadora y directora ejecutiva de Immersive Rehab, una startup con sede en
Londres cuyo objetivo es cambiar la experiencia de rehabilitación neurológica
utilizando la realidad virtual. Al ampliar el rango y el tipo de ejercicios que
los pacientes pueden probar, la realidad virtual crea más oportunidades para
aprovechar la plasticidad del cerebro y reparar las vías neuronales; aumenta la
cantidad de datos que los cuidadores pueden usar para medir el progreso y
adaptar los programas; y mejora la experiencia monótona y frustrante de la
rehabilitación. La retroalimentación de pacientes voluntarios y terapeutas ha
sido prometedora; La compañía ahora se está preparando para realizar ensayos clínicos
en los EE. UU. y Europa.
FUENTE: Time