Cuando la pandemia de covid nos obligó a muchos de nosotros a regresar a nuestros hogares y a Zoom, los psiquiatras, psicoterapeutas y trabajadores sociales siguieron. Lo que comenzó como una solución a corto plazo ahora se está volviendo permanente. En la actualidad, casi el 40 % de las visitas de tratamiento ambulatorio de salud mental y uso de sustancias en hospitales y clínicas se ofrecen de forma remota, en comparación con solo el 1 % en 2019.
Esta estimación es probablemente aún mayor para las visitas a la práctica privada de psicoterapia. Según una encuesta realizada por la Asociación Estadounidense de Psicología el año pasado, el 96 por ciento de los psicólogos clínicos informaron que ofrecen al menos algunos servicios de forma remota. Millones de personas pueden recibir tratamiento para la ansiedad, la depresión o el trastorno de estrés postraumático desde la comodidad y la privacidad del hogar. No más viajes en autobús por la ciudad ni encuentros incómodos en la sala de espera.
No es solo telesalud. Si bien muchos existían antes de la pandemia, las nuevas empresas existentes crecieron rápidamente y desde entonces han surgido docenas de nuevas, que ofrecen hacer de su teléfono inteligente un socio en su atención de salud mental. Hay terapeutas de chatbots informados por IA; terapia directa al consumidor a través de aplicaciones de chat y texto; y programas de terapia conductual cognitiva basados en teléfonos inteligentes. Las empresas que brindan este tipo de servicios recaudaron más de $ 5 mil millones a nivel mundial solo en 2021, un aumento del 139 por ciento con respecto al año anterior.
Entonces, ¿son buenas noticias para la salud mental colectiva de Estados Unidos? ¿Esta proliferación de tecnología digital realmente significa que la terapia es más accesible que nunca? Bueno, eso depende. La industria de la salud mental de Estados Unidos enfrenta una dura elección: aprovechar este momento para brindar ayuda a los millones que la necesitan, incluidos, especialmente, estadounidenses pobres e inmigrantes, o permitir que se profundicen las desigualdades que ya existen.
Desde que Sigmund Freud atrajo a sus primeros pacientes principalmente entre la clase alta de Viena, la psicoterapia ha tenido un problema de desigualdad. En estos días, los avances en psicoterapia y ensayos clínicos generalmente ocurren en universidades y centros médicos académicos. La terapia ha sido más accesible para aquellos que pueden pagarla, lo que también significa que a menudo es menos accesible para quienes más la necesitan: más de la mitad de las personas con una condición de salud mental diagnosticable en Estados Unidos no reciben tratamiento. Estos números son más altos para los estadounidenses negros, latinos y asiáticos. Cuando reciben atención, a menudo es de menor calidad en comparación con la atención que reciben las personas blancas y de mayores ingresos.
Existe un peligro real de que las innovaciones en teleterapia y otras nuevas tecnologías exacerben estas desigualdades, en lugar de reducirlas. Si las tecnologías no se diseñan teniendo en cuenta a las comunidades desatendidas, y con su participación, es posible que las poblaciones de bajos ingresos y las minorías étnicas tengan aún más dificultades para obtener el tratamiento que necesitan.
En un nivel básico, las personas tienen acceso variado a internet, banda ancha y planes de datos de telefonía móvil, lo que puede dificultar el acceso. En las clínicas públicas donde realizo investigaciones y prácticas, la mayoría de los pacientes de habla hispana reciben atención a través de llamadas telefónicas debido al acceso limitado a Internet o planes de datos, así como a la falta de alfabetización digital. A veces hemos abordado esto capacitando a los pacientes en el uso de herramientas tecnológicas e incluso subsidiando, a través de subvenciones de investigación, planes de datos de teléfonos móviles. Pero eso no va a funcionar en todos los casos.
A medida que avanzan las tecnologías, aumentan los beneficios potenciales, pero también aumentan las posibilidades de una mayor inequidad. Por ejemplo, I.A. los algoritmos pueden mejorar la eficiencia y la toma de decisiones en lo que respecta a la atención de las personas, pero los datos que los sustentan también están sujetos a sesgos humanos. Imagine, por ejemplo, una I.A. algoritmo diseñado para sugerir actividades agradables para salir de un estado depresivo. Parece una buena idea, ¿verdad? Pero, ¿qué sucede si todas sus sugerencias cuestan dinero (“ir al cine”) o requieren ciertas comodidades (“tomar un baño”)? Desafortunadamente, esto ya está sucediendo. Las últimas intervenciones digitales de salud mental no incluyen adecuadamente a las poblaciones de alta carga y alta necesidad en su desarrollo y prueba.
No tiene que ser así. La revolución en la atención de la salud mental que está en marcha podría ser una oportunidad para solucionar los problemas de larga data de este país con el acceso a la terapia y otras formas de atención de la salud mental. En otras áreas, como la focalización en enfermedades crónicas, los nuevos desarrollos digitales tienen cada vez más en cuenta la equidad. Desafortunadamente, lo mismo no está sucediendo con tanta urgencia con la salud mental.
Pero hay signos de progreso.
He sido parte de uno de esos experimentos: mi laboratorio de investigación desarrolló recientemente MoodText. Es una forma de baja tecnología para llegar a las personas que pueden no tener acceso a computadoras en el hogar o datos telefónicos ilimitados y ayudarlos a aprovechar al máximo sus sesiones grupales de terapia cognitiva conductual para la depresión. Después de las sesiones, MoodText enviará mensajes automáticos para rastrear el estado de ánimo de los pacientes y recordarles las lecciones que aprendieron en sus sesiones. Descubrimos que la adición del programa de mensajes de texto duplicó la cantidad de sesiones a las que asistieron de tres (que no enviaron mensajes de texto) a seis (que enviaron mensajes de texto) y aumentó considerablemente la cantidad de semanas que los pacientes permanecieron en tratamiento, de tres a 13 de un tratamiento de 16 semanas. . Este tipo de intervención podría ser crucial ya que la tasa de abandono de la terapia oscila entre el 20 y el 60 por ciento y es especialmente alta entre los pacientes de bajos ingresos con demandas vitales competitivas.
También ha habido éxitos con programas basados en aplicaciones que se centran en enfoques menos estigmatizantes para mejorar la salud mental, como los que fomentan el ejercicio. La actividad física puede beneficiar una variedad de condiciones de salud, incluida la salud mental y los síntomas de depresión a través de lo que llamamos "activación del comportamiento" o, dicho más claramente, mejorar el estado de ánimo al reducir el aislamiento y aumentar las posibilidades de interacción social. Es por eso que un equipo de investigadores con los que he estado trabajando desarrolló y está probando Diamante, un algoritmo de aprendizaje automático para personalizar los mensajes de texto que las personas reciben para fomentar la actividad física como caminar. Es importante destacar que este programa está dirigido a hablantes de inglés y español en una clínica del sector público, el tipo de lugar que no suele ser la fuente de datos para la mayoría de los algoritmos de aprendizaje automático e inteligencia artificial.
O mire Help@Hand, una iniciativa en California que, gracias a los fondos provistos por la Ley de Servicios de Salud Mental, paga aplicaciones de servicios de salud mental como Headspace, Mindstrong e iPrevail para personas en comunidades desatendidas que de otra manera no podrían pagar. hasta $70 al año, que es lo que cuesta Headspace. Además, la iniciativa Help@Hand integra los comentarios de los pacientes y usuarios de los servicios públicos de salud mental para garantizar que las aplicaciones sean relevantes para sus vidas.
Sin duda, la tecnología por sí sola no será un sustituto del sistema de atención de la salud mental más sólido y equitativo que necesita Estados Unidos. Nuestro país necesita capacitar a más proveedores, particularmente de las comunidades con menor acceso a la atención. Pero eso llevará tiempo. E incluso si capacitamos a los proveedores, aún no habrá suficiente para satisfacer las necesidades de todos, especialmente si el enfoque permanece en la psicoterapia tradicional uno a uno. La tecnología digital puede ayudar a aumentar el acceso a los servicios de salud mental. Pero solo si lo hacemos bien.
Fuente: NY Times