Los hospitales se consideran áreas de alto riesgo para la transmisión del virus, con evidencia reciente que sugiere que el SARS-CoV-2 podría permanecer en las superficies hasta nueve días, y potencialmente durante semanas en artículos que incluyen cavidades y huecos, como equipos de protección personal. (EPI). A menudo, los artículos se limpian con desinfectantes, pero esto requiere mucho tiempo, es inapropiado y puede dañar algunos equipos.

El nuevo proyecto explorará cómo los chorros de plasma atmosférico frío (CAP) se pueden utilizar para limpiar aparatos a través de gases excitados eléctricamente que se pueden utilizar de forma segura en el aire. El equipo podría incluir diafragmas de estetoscopios y oxímetros de pulso, que son sensibles a productos químicos agresivos o materiales abrasivos. Se cree que el proceso de limpieza con plasma podrá reducir la cantidad de tiempo de limpieza requerido, eliminar el riesgo de exposición química y disminuir el potencial de resistencia a los antimicrobianos.

El profesor Rob Short, director del Instituto de Ciencia de Materiales, dijo: "La pandemia actual de Covid-19 ha puesto de relieve problemas de múltiples capas dentro de los entornos hospitalarios y públicos relacionados con la transmisión de virus. Las rutas de transmisión primarias incluyen gotitas infecciosas a través del aire y de personas. El contacto entre personas, pero el contacto con superficies contaminadas potencialmente proporciona otra ruta. La cantidad de virus en una superficie, su estabilidad, su resistencia a los agentes biocidas y la dosis mínima infecciosa son claves para la transmisión".

"La desinfección de las superficies de contacto comunes (puertas, manijas, barandillas, muebles) u objetos que entran en contacto con muchas personas, como estetoscopios, equipo médico y EPP, reduciría las posibles vías secundarias de infección. La Organización Mundial de la Salud recomienda estrictas pautas de limpieza y desinfección ambiental. Sin embargo, la adherencia es un desafío, especialmente en situaciones de pandemia y portadores asintomáticos".

"Nuestro objetivo es demostrar que los chorros de plasma CAP se pueden utilizar para descontaminar superficies que han sido contaminadas por virus, incluidos materiales del mundo real como PPE, y desarrollar un plan de escalabilidad e implementación para la ampliación de esta tecnología para una implementación rápida en entornos clínicos."

El proyecto ahora ha recibido financiación inicial de la Cuenta de Aceleración de Impacto 2020-2021 del Consejo de Investigación en Ingeniería y Ciencias Físicas (EPSRC), que apoya proyectos en fase inicial que tienen la capacidad de poner los resultados de la investigación científica en uso comercial.

“La pandemia de Covid-19 ha visto a científicos de todo el mundo analizar cómo pueden usar su conocimiento y experiencia para ayudar a eliminar el virus, y sabemos por nuestros socios del NHS que este problema en particular es uno que está causando una gran preocupación al sector.

"Estamos encantados de apoyar este proyecto y esperamos que pueda tener un impacto real para detener la propagación de Covid-19 en nuestras comunidades".

Fuente: EurekAlert